雨
｢よし、ゼル〜風呂はいんぞ！｣
ヴェルは洗い終わった食器を水切りかごに入れ、台所と居間の間の掛け布を片手で退けながら言った。
｢･･･あ、はい！｣
ゼルは少し瞼が閉じかけていた･･･眠かったのか。
｢ねむてぇのか？｣
俺はゼルに問いかけた。
まぁ･･･眠くても風呂にはいれねぇと･･･ってか、俺自身下手したら一週間入ってねぇよ。
｢あ･･･だいじょぶうぅっ！？｣
立ち上がって、二歩目辺りだろうか
･･･盛大にこけた。
｢おいおい･･･大丈夫か？｣
俺はゼルの所に行き、ぶっこけたゼルの前にしゃがんで見た。
｢いたた･･･あ、はい、大丈夫です･･･｣
そう言いながらゼルは顎の辺りを擦りながら起きあがった。
血も出てないみたいだし、大丈夫そうだな。
｢っても、何もないところでこけるなよな･･･まぁいい、服脱げ〜｣
そう言いながら、ヴェル自身も服を脱ぎ始めた、そして風呂の前にあるかごの中に入れていく。
･･･体は食べるものも余り買えなかったせいで贅肉は一切つかず、筋肉が程良くついている程度である。
｢？･･･はい〜｣
僕もヴェルさんが脱いでいるのを見て、脱ぎ始めた。
･･･ゼルの体はとにかく･･･
｢･･･お前、傷だらけだな、やっぱ｣
ヴェルはゼルの体を見ていった。
本来この歳位の子供だとまだ肉付きもいいんだろうが･･･本当にやせ細っている。
それに目立つのは火傷、無理矢理剥がされたであろう鱗、多数箇所にある打撲痕。
そして今気付いたが･･･左肩の付け根辺りの鱗が滅茶苦茶に引き剥がされ、そこに焼き印がされているのを。
｢え、あ･･･これはいいんです･･･｣
そう言いながらゼルは右手で焼き印を隠す。
｢どうしてだ？｣
俺はゼルの顔を見ながら言った。
｢これは･･･僕が逆らったから･･･だから僕が悪いんです･･･｣
｢･･･一ついっとくが、お前は一切悪くない｣
｢え･･･？｣
ゼルは呆気に取られたような顔で俺の顔を見あげる。
｢お前がそこで逆らったのは、辛かったからだろう？そしてそれに反抗したわけだ｣
ヴェルは半分裸で話し出した。
｢辛かったら逆らうのは当たり前のことだ、それじゃないとそのままそれが続くわけだからな、それに、本来なら逆らってそこまでする奴なんざいねぇよ･･･だから、お前は悪くないし、悪いのはそれを強行した奴だ。｣
｢･･･まぁ、ぱっぱと言うと、さっさと風呂入るぞ、寒い。｣
ヴェルは｢ゴホンッ｣と言った後、そう言った。
｢え、あ･･････はい｣
ゼルは終始ぽかーんとしたままだった
台所の反対側の扉を開けると、そこには洗濯機や洗面台が置かれていた。
だが入ってすぐ、左側にある扉を開く。
｢わぁ･･･あれはなんですか？｣
ゼルは浴槽を指さし、俺に尋ねた。
｢ん、あれが風呂だ、気持ちいいぞ〜！｣
俺はそう言うと前に進んで蓋を取った。
昨日沸かして、保温だけは出来ていたみたいだ、熱さは丁度言い位に。
｢よし、ゼル来い〜、浴びさせてやるよ｣
｢？はい〜｣
俺はゼルが来ると、風呂場のイスに座らせた。
そして、桶でお湯をすくい、肩からゆっくり掛けてやった。
｢･･･温かくて、気持ちいい･･･♪｣
ゼルは少し背筋を伸ばし、気持ちよさそうに目を閉じる。
｢だろ〜？後は･･･ほら、自分で体に擦ってみろ？｣
俺はタオルにボディーソープをかけて、軽くお湯で濡らし、更に少しソープを伸ばしてゼルに渡した。
｢あ、はい･･･わっ、泡だ泡だ〜♪｣
腹に擦るとすぐに泡立ち、それを見るとゼルはすごい嬉しそうに笑った。
よほど好きなんだな、泡。
｢ま、ちゃんと体洗って汚れ落とせよ〜｣
俺はそう言いながらボディーソープを手に取り、直に毛に当てた･･･まぁ、タオルはひとつしかないしな
･･･さすが、毛のせいで泡立つ泡立つ、ついでに泡すら真っ黒って俺どれだけ･･･
｢･･･ん〜♪｣
･･･ゼルも、俺と変わらないぐらい黒い、そして、軽く血の色も混じっている
おそらく出ていたものじゃなく、多分体にこびり付いてたんだろう。
｢さて、流すぞ｣
俺はそう言うとまた桶でお湯を取り、ゼルに掛けた。
｢ふぁ〜･･･泡が流れてく･･･｣
何故かションボリするゼル、だが気にせず掛けていくヴェル。
この少しの間にヴェルは少しゼルの扱いがわかったみたいだ。
｢･･･よしっ、風呂入って良いぞ〜｣
俺はそう言うとマズルで浴槽を示した。
｢うんっ･･････すっごい気持ちいい！｣
恐る恐る足から入っていたが、すぐに全身浸かった。
すごい幸せそうな顔をしてるな･･･色々扱いは楽そうだな、とヴェルは自分の体を流しながら思っていた。
｢そうかそうか･･･さて、俺も入れてくれないか？｣
俺も流し終わり、ゼルに言った。
｢あ、はい･･･どうぞ｣
そう言いながらゼルは浴槽の右側で体操座りをした。
俺は言わずもがな左側に浸かった･･････瞬間に浴槽から勢いよくお湯が溢れた。
｢うわ、勿体ねぇ･･･まぁ、しゃぁないか｣
ヴェルはそう呟くと肩まで浸かり、ゼルの体を見る形になった。
･･･さすがにそこは竜人、アソコはスリット、縦筋が入っているだけだ。
だが、鎧竜人にしては鱗が薄く、ボロボロでもある。
そして角があったんであろう頭部には、荒々しく削り取られた跡がある。
･･･本当、どんな仕打ちをされてきたのか、考えるだけでも嫌になる。
｢･･･どうしたの？｣
ヴェルがじーっと見ていたのを気になったのか、少し首を傾げてゼルは聞く。
｢んや、なんでもねぇよ･･･ほら、温まれ〜｣
俺は少し視線を逸らして、言った。
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